Randle McMurphy detto Mac (Jack Nicholson) ha subito una lobotomia che lo ha ridotto a un vegetale e l'amico Grande Capo decide di ucciderlo per rispetto della sua umanità. Mac non accetterebbe di vivere in tale umiliante e vergognosa passività .
Nel film, uscito nel novembre del 1975, non viene mostrata la scena della lobotomia ma è ben chiaro che la procedura ha avuto luogo, e con intento punitivo, a seguito dell'aggressione da parte di Mac alla tirannica infermiera del reparto.
"La vita, come sai, non sempre merita di essere conservata. Non è un bene vivere, ma vivere bene." (Seneca, Lettera LXX, Lettere a Lucilio)